萵筍是一年生或二年草本，高25-100厘米。根垂直直伸。莖直立，單生，上部圓錐狀花序分枝，全部莖枝白色。基生葉及下部莖葉大，不分裂，倒披針形、橢圓形或橢圓狀倒披針形，長6-15厘米，寬1.5-6.5厘米，頂端急尖、短漸尖或圓形，無柄，基部心形或箭頭狀半抱莖，邊緣波狀或有細鋸齒，向上的漸小，與基生葉及下部莖葉同形或披針形，圓錐花序分枝下部的葉及圓錐花序分枝上的葉極小，卵狀心形，無柄，基部心形或箭頭狀抱莖，邊緣全緣，全部葉兩面無毛。頭狀花序多數或極多數，在莖枝頂端排成圓錐花序。

萵筍總苞果期卵球形，長1.1厘米，寬6毫米；總苞片5層，最外層寬三角形，長約1毫米，寬約2毫米，外層三角形或披針形，長5-7毫米，寬約2毫米，中層披針形至卵狀披針形，長約9毫米，寬2-3毫米，內層線狀長橢圓形，長1厘米，寬約2毫米，全部總苞片頂端急尖，外面無毛。舌狀小花約15枚。瘦果倒披針形，長4毫米，寬1.3毫米，壓扁，淺褐色，每面有6-7條細脈紋，頂端急尖成細喙，喙細絲狀，長約4毫米，與瘦果幾等長。冠毛2層，纖細，微糙毛狀。花果期2-9月。

萵筍是直根系，移植后發生多數側根，淺而密集，主要分布在20-30厘米土層中。莖短縮。葉互生，披針形或長卵圓形等，色淡綠、綠、深綠或紫紅，葉面平展或有皺褶，全緣或有缺刻。短縮莖隨植株生長逐漸伸長和加粗，莖端分化花芽后，在花莖伸長的同時莖加粗生長，形成棒狀肉質嫩莖。肉色淡綠、翠綠或黃綠色。圓錐形頭狀花序，花淺黃色，每一花序有花20朵左右，自花授粉，有時也會發生異花授粉。瘦果，黑褐或銀白色，附有冠毛。

秋萵筍在夏季和秋初的高溫季節播種，氣溫較高，種子發芽困難，應進行特殊管理，培育壯苗。種子發芽最適溫度為15℃～18℃，最高溫度為28℃，并且需要見光。因此，夏秋萵筍播種前，需要進行低溫催芽。方法有：

1．吊井法：種子用新提出的井水（15℃左右）或冷水浸種5～6小時，搓洗2～3次，去掉粘液雜質，撈出后稍晾干，用濕布袋包上，吊于距井水面10～30厘米處，溫度保持在15℃左右，每天用井水淘洗1～2次，3～4天出芽。

2．冷藏法：將種子浸泡24小時后，搓洗干凈，用紗布包好，放在冰箱或冷藏柜內，在3℃～5℃溫度下冷藏24小時，后放置在陰涼通風處，種子發芽緩慢進行。當幼芽露白時，攤放在有散射光的陰冷通風處，并注意噴水、保濕、防干。2～3天后，當胚芽現出淡綠色時，就可播種。催芽、煉芽后，出苗整齊，抗逆性強。

3．拌沙法：將種子浸泡1～2小時后與濕潤細沙混合，放在防空洞或水缸邊，保持冷涼濕潤的條件，3～4天即可發芽。

4．灌水覆蓋法：苗床經烤曬過白后，整平整細，撒播干籽，其上覆蓋一層較厚的稻草，然后，用竹竿或磚塊壓住稻草。每天傍晚把苗床灌水濕透，2～3天種子逐漸發芽。

5．生長調節劑催芽法：在30℃～40℃高溫下，也可用5毫克／升的赤霉素浸種8小時左右，再用自來水沖洗干凈，即可播種，發芽率可提高到80％左右。播種后要搭蔭棚（陰天不蓋）或遮陽網，也可以在瓜架下播種，或與出土快的小白菜混播。