面對市場上紛繁復雜的蟲草專賣店，很多消費者很難辨別冬蟲夏草的真假。專家為消費者支招，從“形”、“色”、“味”三方面可簡易辨別真假冬蟲夏草。

草形：冬蟲夏草體型如蠶，一般只有一條“草頭”，極少有多分枝“草頭”的蟲草。草頭基部較粗，末端漸細，長度在0.1～４厘米之間。“蟲體”有足８對，尾如蠶尾，長度一般在1.6～4厘米，其中多數長度在1.6～1.9厘米，而5.6～6.5厘米之間的蟲草很少見。蟲草表面粗糙，環紋明顯，干燥蟲草質脆，易折斷。蟲草折斷后，斷面有一中空或淡灰色的小馬蹄形印跡。蟲草整枝形多為細長或略彎曲形。

草色：冬蟲夏草外表土黃至棕黃色，頭部黃紅色，多數“草頭”顏色發黑、細長、斷面平坦。蟲草以蟲體色黃凈、光亮、豐滿肥大、斷面黃白色、不空心、子座短小、無霉變無雜質者為佳。

草味：冬蟲夏草在密封后打開，聞起來有比較濃的腥味。

此外，專家指出，冬蟲夏草在全球有300多個品種，國產約60種。但有藥用價值的只有中華蟲草菌侵染蝙蝠蛾幼蟲生長而成的中國冬蟲夏草，只分布在我國青藏高原及其邊緣地區的高寒草甸中。其他的都不是正宗冬蟲夏草。有人用野生于湖南、廣西、江西、安徽等地的亞香棒蟲草和新疆蟲草冒充冬蟲夏草。在這些假冬蟲夏草中，香棒蟲草顏色發白，中部四足不太突出，服用后，會出現頭暈、嘔吐等癥狀；產于四川的瓊山蟲草并無任何藥效，產于云南的蟬蛹草以及產于吉林、河北、陜西等省的蛹蟲草盡管也稱北冬蟲夏草，都與冬蟲夏草有區別。