水蛭，俗名螞蟥，具有很高的藥用價值。在內陸淡水水域內生長繁殖，是中國傳統的特種藥用水生動物，其干制品泡制后中醫入藥。近年新發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特殊的作用。它在歷史上以自然捕撈為主，因近年農藥、化肥等濫用，及工農業“三廢”對環境的污染，野生自然資源銳減，隨著水蛭藥用價值的深度開發，其市場需求潛力巨大。

水蛭的主要成分

水蛭富含蛋白質，含鐵、錳、鋅等多種微量元素。新鮮水蛭唾液中含有一種抗凝血物質名水蛭素，屬于多肽，由于其分子組成中沒有色氨酸和精氨酸，故有抗凝血功效。但在干燥藥材中水蛭素已被破壞。水蛭唾液中還分泌有組胺樣物質、肝素及抗血栓素等，與水蛭素有協同效果。

水蛭的主要作用

1、水蛭素能阻止凝血酶對纖維蛋白的作用，阻礙血液凝固。

2、水蛭水提取物對血小板聚集有明顯抑制作用，有抗血栓形成的功效。

3、水蛭在體外對纖維蛋白有較強的纖溶作用，其活性顯著高于丹參和大黃。

4、對心血管系統的作用。水蛭對心肌營養性血流量有一定程度的增加作用，對組織缺血缺氧有保護作用。水蛭能明顯消退主動脈粥樣硬化斑，使斑塊內膠原纖維增生，膽固醇結晶減少。

5、水蛭有擴張毛細血管、改善微循環、增加腎臟血流量的作用。

6、水蛭素對腫瘤細胞有抑制作用，由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌藥及免疫活性細胞浸入癌組織殺傷癌細胞。

水蛭怎么采收

一般為夏、秋捕捉。捕得后清洗干凈，先用石灰或酒悶死，然后曬干或焙干。日本醫蛭通常用線穿于體的中段，掛起曬干，茶色蛭除用線穿起外，并將體的一端拉長，做成狹窄的條狀。由于加工后外形不同，藥材中以日本醫蛭的干燥品稱為"水蛭"，以寬體金線蛭的干燥品稱為“寬水蛭”，以茶色蛭的干燥品稱為“長條水蛭”。